Siglo XIX: como vivía la otra mitad de Nueva York

A fines del siglo XIX, en un contexto dominado por el pictoralismo y donde la fotografía era un mero complemento de la pintura, había un fotógrafo que se animó a salir por las calles de Nueva York a realizar instantáneas sin pretensiones de orden artístico.

Ese hombre era Jacob Riis. Y tenía el perfil de un prototipo de street photography pero enfundado con pesadas cámaras. Así y todo deambuló por la gran Manzana con algo más que sacar fotos por la calle; a Riis le interesaba saber como vivía la otra mitad de la ciudad: los que tenían hambre y vivían en la miseria. Es por ello que Riis fue un  pionero de la fotografía urbana documental en el más amplio sentido de la palabra.

Parte de esas fotografías se pueden observar en Como vive la otra mitad (How the Other half lives) que fue publicado originalmente en 1890 y que actualmente lo edita la editorial Penguin.. 

Por ello, aprovecho para compartir con ustedes algunas imágenes que muestran algo del extraordinario aporte de este gran periodista y fotógrafo documental de origen danés.

Nueva York 1888

Nueva York 1887

Nueva York 1887

 Fue tan importante este trabajo documental para generaciones posteriores que, por ejemplo, el prestigioso director de cine Martín Scorsese se dejó influenciar por su estética y atmósferas para realizar su película Gangs de Nueva York (2002).

Espero que lo hayan disfrutado!! Hasta pronto!!

Intrépidas aventuras de un fotógrafo por el Himalaya en el siglo XIX

Ahora es relativamente sencillo ir a los alrededores de las grandes cadenas montañosas como el Himalaya. Uno puede alojarse cómodamente en un hotel a unos 3.000 metros de altura en Nepal sin siquiera haber caminado. Los aviones y los transportes terrestres hacen el resto.

Pero en 1863, todo ello era propio de una alucinación de algún escritor de ciencia ficción. Y si a eso se le sumaba que un banquero inglés devenido a fotógrafo se embarcara a la India con pesadas cámaras y cientos de planchas de cristal para irse al Himalaya; todo ello era considerado casi una viaje demencial.

Esa inusual aventura fue protagonizada por Samuel Bourne que durante 3 años estuvo viajando por el Himalaya indio y llegó a realizar fotografías a 5.000 metros de altura con  planchas húmedas con colodión  que se utilizaba como material de recubrimiento para aglutinar compuestos sensibles a la luz. Y que debían ser expuestas y reveladas cuando todavía estaban húmedas y para ello se necesitaba un cuarto oscuro ambulante. En otras palabras, Bourne viajó con decenas de animales de carga y porteadores por lugares casi inexplorados por los occidentales. Y , en esas condiciones, realizó más de 2.000 imágenes.

Algo de esas imágenes se puede ver en un interesante libro editado y compilado por Hugh Rayner.  Las fotografías corresponden a paisajes montañosos encontrados durante sus estancias en la Cachemira india y pakistaní y también por la zona alta de West Bengala en los alrededores de Darjeling. Pero lo que más me llama la atención es la vitalidad que transmiten esas imágenes realizadas con tan imprácticos materiales hace casi 150 años.

Valle Lahaul - Kashmir

Paso de Manirang

Darjeling - West Bengala

Además, Bourne como buen inglés hizo lucrativos negocios, creando junto con otro fotógrafo,  el primer estudio fotográfico en Calcuta (antigua capital de la India colonial)  que actualmente sigue funcionando y tiene mucho prestigio: Bourne & Shepherd.

El intrépido viajero y fotógrafo pasó alrededor de 7 años en India y a través de sus imágenes reflejó una gran parte de la vida india durante el dominio de la corona británcia. Algo de todo ello  fueron recopilados en otro interesante libro publicado en Alemania en el 2002.

Hasta pronto!!